PrEP: qué es, cómo funciona y quién puede tomarla

La PrEP es probablemente la herramienta de prevención del VIH más eficaz que existe hoy, y sin embargo sigue rodeada de dudas, mitos y una cantidad sorprendente de desinformación. Mucha gente ha oído hablar de ella, pocos saben cómo funciona realmente, y todavía menos saben que pueden pedirla gratis en la sanidad pública española.

Esta guía explica lo esencial: qué es, cómo se toma, qué protege y qué no, quién puede acceder y qué ha cambiado en 2026.

Aviso: este artículo es informativo y no sustituye a una consulta médica. Cualquier decisión sobre la PrEP debe tomarse con un profesional sanitario, que además hará el seguimiento necesario.

Qué es la PrEP

PrEP son las siglas de profilaxis preexposición. Es una medicación antirretroviral que toman personas sin VIH para evitar contraerlo.

La idea es sencilla: el fármaco mantiene en el organismo una concentración suficiente de principio activo como para que, si el virus entra, no consiga establecer la infección. No es un tratamiento —quien la toma no tiene VIH— y no es una vacuna: solo protege mientras se toma.

El medicamento oral más habitual combina tenofovir disoproxilo y emtricitabina (TDF/FTC), disponible como genérico. Es el mismo principio activo que se usa en tratamiento del VIH, a dosis de prevención.

Cómo de eficaz es realmente

Este es el dato que más sorprende: tomada correctamente, la PrEP reduce el riesgo de contraer el VIH por vía sexual en más de un 99%.

Es una cifra difícil de exagerar. Los estudios grandes que la respaldan —iPrEx, PROUD, IPERGAY, entre otros— y más de una década de uso real en decenas de países han confirmado que los casos de infección en personas con buena adherencia son excepcionales, y casi siempre atribuibles a haber dejado de tomarla.

La palabra clave es adherencia. La PrEP no protege por tenerla en el cajón: protege por tener el fármaco en el cuerpo cuando llega la exposición.

Lo que la PrEP no hace

Aquí es donde se concentran la mayoría de los malentendidos:

No protege frente a otras ITS. Sífilis, gonorrea, clamidia, mycoplasma, hepatitis C, mpox y herpes siguen transmitiéndose igual. El preservativo sí protege frente a varias de ellas, y por eso PrEP y condón no son alternativas excluyentes.
No es un tratamiento del VIH. Si ya tienes el virus, la PrEP no vale y además puede generar resistencias. De ahí que sea obligatorio hacerse la prueba antes de empezar y cada tres meses.
No es anticonceptivo.
No protege el día que empiezas. Necesita tiempo para alcanzar niveles protectores.

Un matiz importante y muy positivo: el seguimiento de la PrEP incluye cribado periódico de ITS. En la práctica, quienes están en programa de PrEP se detectan y tratan las infecciones mucho antes que la población general.

Las dos pautas: diaria y a demanda

Pauta diaria. Un comprimido cada día, a la misma hora aproximadamente. Es la pauta de elección y la única recomendada para todo el mundo. La protección plena se alcanza aproximadamente a los 7 días de uso continuado.

Pauta a demanda (2-1-1). Solo válida para hombres cis gais, bisexuales y otros HSH, y solo para sexo anal. Consiste en:

2 comprimidos entre 2 y 24 horas antes de la relación.
1 comprimido 24 horas después de la primera toma.
1 comprimido 48 horas después de la primera toma.

Si hay relaciones en días consecutivos, se sigue tomando un comprimido diario hasta 48 horas después de la última.

La pauta 2-1-1 no está recomendada para mujeres cis, y la evidencia es limitada en mujeres trans en tratamiento hormonal, por lo que en esos casos se indica la pauta diaria. Tampoco es adecuada si tienes hepatitis B crónica, porque interrumpir el fármaco puede provocar una reactivación.

¿Cuál elegir? Depende de tu patrón real: si tienes encuentros con frecuencia o de manera imprevisible, la diaria es más segura y más fácil de mantener. La pauta a demanda funciona bien para quien puede planificar. Es una conversación para tener con quien te la prescriba, no una decisión para tomar por tu cuenta.

Quién puede acceder a la PrEP en España

La PrEP está financiada por el Sistema Nacional de Salud desde noviembre de 2019. Es gratuita para quienes cumplen los criterios.

En líneas generales, el perfil contemplado incluye a hombres que tienen sexo con hombres y mujeres trans con VIH negativo, mayores de edad (con matices por comunidad autónoma), que presenten al menos dos de estas circunstancias en el último año:

Un número elevado de parejas sexuales distintas.
Sexo anal sin preservativo.
Haber necesitado profilaxis postexposición (PEP).
Haber tenido alguna ITS bacteriana.
Consumo de sustancias en contexto sexual (chemsex).

También se contempla a personas en situación de prostitución que mantengan relaciones sin preservativo.

Dos avisos prácticos: los criterios y el circuito de acceso varían entre comunidades autónomas, y en algunas zonas hay listas de espera. Merece la pena informarse antes en tu comunidad, y no dar por hecho que no cumples: la valoración la hace el profesional, no tú.

La novedad de 2026: la PrEP inyectable

Este es el cambio más relevante de los últimos años. En febrero de 2026, la Comisión Interministerial de Precios de los Medicamentos acordó financiar el cabotegravir de acción prolongada (Apretude), convirtiendo a España en el primer país de la Unión Europea en incluir la PrEP inyectable en la cartera pública.

Sus características:

Se administra mediante una inyección cada dos meses, en lugar de una pastilla diaria.
Está pensado para situaciones en las que la PrEP oral no es una alternativa viable: problemas de adherencia, intolerancia, o circunstancias personales que hacen difícil guardar y tomar medicación a diario.
Su implantación concreta depende de cada comunidad autónoma, que debe organizar el circuito y afinar los criterios clínicos.

Si la pastilla diaria no te encaja, es una opción que ahora sí existe y que merece la pena plantear en consulta.

Dónde pedirla en Madrid

El acceso se canaliza a través de unidades especializadas en ITS y VIH. En la Comunidad de Madrid, el referente histórico es el Centro Sanitario Sandoval, y también atienden unidades de enfermedades infecciosas de varios hospitales públicos.

Además, hay entidades comunitarias que orientan, acompañan y en algunos casos derivan directamente: COGAM, Apoyo Positivo e Imagina Más, entre otras. Si no sabes por dónde empezar, llamar a cualquiera de ellas suele ser el camino más rápido y menos burocrático.

Cómo es el seguimiento

Estar en PrEP no es solo tomar una pastilla. Implica un programa de control que, bien mirado, es una de sus mayores ventajas:

Antes de empezar: prueba de VIH, analítica de función renal, serologías de hepatitis B y C, y cribado de ITS.
Cada tres meses: nueva prueba de VIH y cribado de ITS.
Periódicamente: control renal.
Vacunas al día: hepatitis A y B, VPH y, según el caso, mpox y meningococo.

Es decir, entras en un circuito de salud sexual completo. Mucha gente descubre y trata infecciones asintomáticas que de otro modo habrían pasado meses sin detectarse.

Efectos secundarios: lo que hay que saber

La PrEP es un fármaco muy bien tolerado. Los efectos adversos más comunes —náuseas, dolor de cabeza, molestias digestivas leves— aparecen en una minoría de personas durante las primeras semanas y suelen desaparecer solos.

A largo plazo se vigilan dos cosas: una ligera disminución de la función renal y una pequeña pérdida de densidad ósea, ambas generalmente reversibles al suspender el tratamiento y ambas controladas mediante las analíticas periódicas. Para quienes tienen factores de riesgo renal existen alternativas farmacológicas.

Lo importante: no te automediques ni compres PrEP por internet sin control. Sin pruebas previas de VIH, el riesgo de generar resistencias es real.

PrEP y saunas: hablemos claro

En saunas gay como la nuestra la PrEP es una conversación cotidiana, y creemos que debe serlo más.

Hay un argumento que circula desde hace una década: que la PrEP «fomenta conductas de riesgo». Los datos no lo respaldan como se ha contado. Lo que sí está documentado es que ha reducido drásticamente las nuevas infecciones por VIH allí donde se ha implantado bien, y que quienes la toman están mejor controlados y diagnosticados que antes de tomarla.

Nuestra posición es simple: la prevención funciona por capas. Preservativos —que en nuestro caso están incluidos con la entrada y disponibles en todo el local, junto con lubricante—, PrEP para quien la necesite, pruebas periódicas, vacunación e información. Ninguna de esas capas sustituye a las demás.

Si vas a una sauna gay en Madrid con cierta regularidad, probablemente encajes en el perfil que contempla la sanidad pública. Preguntar es gratis y no compromete a nada.

Preguntas frecuentes

¿Tengo que tomarla para siempre? No. Se puede empezar y dejar según etapas de tu vida. La retirada se hace con pauta indicada, no de golpe.

¿Puedo tomarla si estoy con hormonas? Sí. No hay interacciones relevantes conocidas entre la PrEP y la terapia hormonal.

¿Y si un día se me olvida una pastilla? En pauta diaria, un olvido puntual no anula la protección. Tómala en cuanto te acuerdes y sigue con normalidad. Los olvidos repetidos sí comprometen la eficacia.

¿Puedo mezclarla con alcohol? Sí, no hay interacción significativa. Lo que sí conviene vigilar es que el alcohol no te haga olvidar la toma.

¿Cuánto tarda en hacer efecto? Unos 7 días en pauta diaria. En pauta 2-1-1, desde la doble dosis inicial tomada entre 2 y 24 horas antes.

La PrEP no es una solución mágica ni sustituye a nada. Es una herramienta más, muy buena, gratuita en España y bastante más accesible de lo que la gente cree.

Si tienes dudas concretas sobre salud sexual o sobre cómo funcionan las cosas en nuestro local, pregúntanos sin problema. Y para todo lo médico, la respuesta buena está en una unidad de ITS.